夏令营是美国高中学生假期参加的一项传统活动，通常在一年中的的五至八月举办。既有以户外活动为主题的综合性夏令营，也有以学习项目为目的的专项夏令营，如童子军夏令营、数学竞赛夏令营、艺术表演夏令营等。学生们可以根据自己的兴趣爱好选择适合自己的夏令营项目来拓展视野、增长见识。

不过很多家长会将夏校与夏令营混淆，两者严格意义上来说是有本质区别的: 

夏令营(Summer Camp)主要侧重于以学生的兴趣特长为出发点，更多是“寓教于乐”的形式，通过丰富的课程来提升孩子的综合竞争力。而夏校(Summer School)则更偏向于培养学生的学术研究能力，主要以课程授课为主，学生们吃、住都在校园内，可以提前体验美国大学的课堂氛围和校园文化。相较于夏令营来说，夏校在申请大学时的加分项是可以向招生官展示学生的学术水平。不过美国大学在招生时普遍更加注重考量学生的综合竞争力，夏令营“全面发展”的优势也随之凸显出来了。

夏令营一直以来在美国学生中广受欢迎的原因在于提升孩子的全方位能力。夏令营丰富的课堂形式可以让学生体会到不同于传统教学环境的学习体验，从实地考察、小组合作到公开演讲，让孩子可以的得到全方位的锻炼。夏令营的主旨在于培养学生的兴趣，是一个帮助孩子发现、深化并拓展自己专项兴趣的良好契机；在夏令营中，学生可以接触新的学习领域，尝试不同的项目，这也能够让他们更加明确自己的喜好，在未来大学选择专业时更加有方向。另外孩子在夏令营中可以结识兴趣爱好相投的朋友，与不同文化种族的同龄人深化友谊，有助于提高孩子的适应能力和沟通技巧。

近年来由于疫情的影响，很多美国大学宣布取消学生提供SAT和ACT等标化成绩。加州大学作为世界上最具影响力的公立大学系统之一，直接宣布永久不将SAT和ACT成绩纳入申请考量指标，不以标化成绩作为入学的衡量标准。新规下，孩子的综合能力和个人背景在申请大学时显得更加重要。如果同学们可以被优质的夏令营录取，可以大大提升自己的个人背景，向招生官证明自己的实力，进入名校的机会也会大大增加。

疫情的原因让大多数学校都暂停了近两年的夏令营活动，不过还有少量学校开展线上夏令营。今年，随着疫情情况逐渐好转，部分线下夏令营活动又开始重新招生，可以推测今年的申请者会非常之多，录取难度也会加大。尤其是那些声誉高、口碑好的夏令营竞争将更加激烈。

大家在选择夏令营的时候，一定要远离那些交钱就可以参加的夏令营活动。一般这些夏令营项目含金量普遍较低，对学生未来的申请并不会有实质性的帮助。有竞争力和以做项目、出成果为主的夏令营才更有价值，往往在夏令营结束后孩子都可以获得该学术领域的相关研究经验并可以发表一篇与项目相关的学术论文，在大学申请时会是非常有力的申请材料。

在选择夏令营前，可以先明确以下几个问题来帮助孩子定项：

• 通过夏令营达成什么样的目标：是以提升背景为目的为大学申请铺路，还是为大学选择专业时发掘兴趣点？

• 考虑线上夏令营还是线下夏令营？

• 申请夏令营有无项目偏好，如提升个人专长，培养沟通领导力，还是在某领域学术水平的提高？

参加优质的夏令营在孩子申请大学时能起到关键性的加分作用，除此之外可以帮助孩子找到今后学习、工作的具体方向，可谓一举两得。这里建议从9年级开始就带孩子每年参加一次夏令营活动，如果学生精力和家庭经济能力允许，也可以在一个夏天参加两个夏令营活动，锻炼孩子的更多能力。

需要注意的是，美国有些夏令营对参加者的国籍有一定的限制，因此国际生在申请前要确定自己是否符合身份要求。